O fado, cujo nome deriva do latim fatum — destino ou fatalidade —, surgiu em Lisboa nas primeiras décadas do século XIX, em bairros como Alfama, Mouraria, Bairro Alto e Madragoa. Esses lugares, marcados pela vida popular e pelo convívio de diferentes culturas, serviram de cenário para o nascimento de um gênero musical urbano, carregado de emoção e espontaneidade.

As influências que moldaram o fado são diversas. Ritmos afro-brasileiros, o lundum e a modinha luso-brasileira, cantares ibéricos e até elementos mouriscos se fundiram na capital portuguesa, dando origem a uma expressão musical singular. Essa mistura cultural ecoava o cotidiano de marinheiros, trabalhadores e moradores das ruas estreitas da cidade.

Caracterizado pela melodia marcada da guitarra portuguesa e pela viola, o fado se distingue pelas letras intensas, que evocam a saudade e sentimentos de perda, amor e destino. Os ambientes em que era cantado — tabernas, casas modestas ou ruas — favoreciam uma relação íntima entre intérprete e público, com espaço para improvisação e forte carga emocional.

Entre as figuras pioneiras, Maria Severa, nos anos 1830, destacou-se como a primeira fadista célebre. No fim do século XIX, o gênero começou a se dividir em estilos: o fado de Lisboa, associado às raízes populares, e o fado de Coimbra, cultivado por estudantes universitários, com um tom mais sereno e ensaiado.

Reconhecido como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade pela UNESCO em 2011, o fado alcançou projeção mundial, especialmente pela voz de Amália Rodrigues, considerada sua maior intérprete. Hoje, nomes como Mariza, Ana Moura e Cristina Branco mantêm vivo esse legado, renovando o gênero sem perder a essência que o transformou em um dos símbolos da identidade cultural de Portugal.